Como todos os animais heterotróficos, os peixes necessitam de alimento e oxigénio para a sua sobrevivência, crescimento e reprodução. Contudo, apesar de existir uma vasta literatura sobre alimento e hábitos alimentares dos peixes (incluída nas tabelas e gráficos da FishBase), existe muito menos informação sobre os orgãos e processos que permitem a extracção de energia destes alimentos.

O processo-chave é a respiração, e está referido em parte na tabela OXIGÉNIO. Os orgãos principais - as brânquias- são o tema da presente tabela.

Esta tabela apresenta a maior parte das medições de área branquial de peixes, publicadas até à data, i.e., medições da superfície que limita a entrada de oxigénio, e por isso limita também a taxa de metabolismo e de crescimento (Pauly 1979, 1981, 1994). A maior parte das informações provêm das compilações de Hughes & Morgan (1973), Jagger & Dekkers (1975), e Palzenberger & Pohla (1992).

Hughes (1984) discute alguns dos problemas relacionados com a medição da superfície branquial e com a sua interpretação. Esse trabalho deve ser consultado antes de analisar a informação desta tabela. Pauly (1979, 1981, 1994) e Longhurst & Pauly (1987) apresentam elementos sobre uma teoria de crescimento de peixes, na qual a hipótese pode ser testada utilizando medições da superfície branquial. Algumas utilizações práticas desta tabela incluem estudos de poluição e ecotoxicologia.

A figura 48 mostra os registos de superfície branquial vs peso do corpo. No entanto, o declive inferior a 1 da curva bilogarítmica implica que a superfície relativa diminui com o peso do corpo.

Na figura 49 a relação bi-logarítmica mostra uma diminuição da área branquial relativa com o peso do corpo, com um declive de cerca da -0.2. Contudo, este gráfico esconde diferenças particulares de cada espécie, que são importantes no estudo da relação entre a área branquial e o crescimento (Pauly 1981).

Dadas estas diferenças será provavelmente necessário considerar os modos natatórios e e/ou a razão do aspecto da barbatana caudal.

Esperamos ter na FishBase um gráfico que relacione directamente o crescimento e a superfície branquial, tendo em conta estes factores.

O conteúdo desta tabela irá sendo actualizado, utilizando referências apropriadas. Qualquer sugestão da parte dos utilizadores sobre este assunto será bem-vinda.

O campo chave desta tabela é superfície branquial (em cm2), que está sempre relacionada com o peso do corpo (em g).

Um campo para a variável daí derivada, superfície branquial/peso do corpo (em cm2/g), está também disponível, assim como um campo para a distância sangue/água, i.e., espessura do epitélio branquial (em nm).

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Chega-se à tabela SUPERFÍCIE BRANQUIAL clicando no botão Biologia na tabela ESPÉCIES, no botão Morfologia e Fisiologia na tabela BIOLOGIA, e no botão Superfície Branquial na janela MORFOLOGIA E FISIOLOGIA. Se clicar duas vezes sobre uma das linhas na tabela LISTA DE ESTUDOS DA SUPERFÍCIE BRANQUIAL poderá obter informações relativas ao estudo designado.

Quero agradecer ao Professor G. M. Hughes a sua prontidão de resposta, ao longo de todos estes anos, às minhas inúmeras questões sobre brânquias de peixes.